▲ 이재명 더불어민주당 대표가 28일 서울 여의도의 한 식당에서 이석연 전 법제처장을 만나 악수하고 있다.

위증교사 사건 1심 무죄로 사법적 치명타를 피한 이재명 더불어민주당 대표가 이른바 외연 확장 행보를 재개했다.

이재명 대표는 28일 서울 여의도 63빌딩의 한 식당에서 중도·보수 인사로 분류되는 이석연 전 법제처장과 오찬 회동을 가졌다. 이 대표는 자신을 향한 검찰 수사를 암시하듯 "통합에 가장 큰 위험요소가 정치보복"이라며 "이를 멈춰야 한다"고 주장했다.

이 대표는 "권력자(대통령)가 되기 전까지는 한쪽을 대표하는 건데 (권력자가) 되는 순간 (국민) 전체를 대표하는 게 의무가 아니냐"라며 "그때 제일 큰 책임은 통합인데, 이걸 가로막는 제일 큰 위험 요소가 보복"이라고 했다. 윤석열 대통령과 검찰을 조준한 발언으로 보인다.

이번 회동은 표면적으론 보수 성향 인사를 만나 정국 조언을 듣는 자리다. 공교롭게도 이명박 정부 출신인 이 전 처장은 최근 윤석열 대통령의 임기 단축을 전제로 하는 개헌 필요성을 강조한 바 있다. 윤석열 대통령이 1년 임기 단축 개헌을 받아들이고 2026년 지방선거와 대선을 함께 치러야 한다는 주장을 한 것이다.

이 대표는 앞서 9~10월 동안 정치권에서 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장과 이상돈 전 국민의당 의원, 윤여준 전 환경부 장관 등 전통적으로 범보수·중도로 분류되던 인사들을 만나 정국 조언을 들었다. 이달 들어서는 재계에서 최태원 SK 회장을 만나 미래 먹거리에 대한 이야기를, 또 종교계에서는 법륜스님을 만나 정국 현안에 대한 이야기를 나눈 바 있다.

하지만 이 대표를 둘러싼 재판들의 1심 결과가 나오기 이전과 이후 시점에 이뤄진 행보 사이엔 사뭇 달라진 분위기가 감돌고 있다.

이 대표는 지난 15일 공직선거법 위반 혐의 1심에서 대법원 판결 확정시 10년 간 대선 피선거권을 제한받는 '징역형의 집행유예'를 받았다. 이를 통해 사법리스크가 현실화됐다. 다만 열흘 후 나온 위증교사 1심 결과를 통해선 한숨을 돌린 상태다.

민주당은 이 대표의 위증교사 사건 1심 무죄 '기사회생'을 계기로 이 대표에 대한 검찰의 수사·기소를 '정적 제거'라 규정하는 목소리를 높이고 있다. 이 대표를 대권주자로 내세워 '윤석열 대통령 퇴진' '조기 대선' 의지도 고조시키는 중이다.

이 같은 상황과 맞물려 이날 이 대표는 "(상대를) 제거하려 하고, 인정 안 하려 하고, 권력으로 억압하는 것은 자칫 잘못하다가 어느 단계에서 멈추지 않으면 계속 확대될 수밖에 없다"며 "끝이 없는 보복의 악순환, 사회갈등의 격화, 마지막 단계는 일종의 내전 상태가 되는데 그것을 막아야 되는 책임이 있다"고 말했다.

그는 "김대중 전 대통령께서도 핍박을 당하면서도 왜 정치보복이 없는 포용정치와 화해 얘기를 했을지 이제는 내가 절감하게 됐다"고도 덧붙였다.

이 전 처장으로부터 "정권을 잡게 되면 정치보복의 고리를 끊겠다는 선언을 할 생각이 있느냐"라는 질문을 받자, 이 대표는 "선언이 아니라 당연한 것이다. 그게 내 기본 입장"이라고도 답했다.

이 대표는 "누군가 끊어야 되고 기회가 되면 당연히 내 단계서 끊어야 한다"며 "아니면 보복은 보복을 부르는 모두가 더 불행해지는 상황으로 가게 된다"고 했다. 나아가 이 대표는 "윤석열 대통령이 모두를 위해서 이제 그만하면 좋겠다"고 했다.

이후 회동은 비공개로 진행됐다.

이 전 처장은 오찬 후 기자들을 만나 자신이 최근 주장한 '임기단축 개헌'에 대해 "이 대표와 허심탄회하게 의견을 나눴다"면서도 "다만 방법론에 있어 민주당이 지금 나서면 정쟁화가 된다는 대화를 했다"고 전했다.

이 전 처장은 "임기 1년 단축 개헌은 이재명 대표의 선거 공약이었다"고 상기했다. 이 전 처장은 "윤 대통령도 비교적 최근, 2022년 8월로 알고 있는데 당시 김진표 국회의장을 만난 자리에서 '여야가 합의해 임기 1년 단축 개헌안을 내면 따르겠다고 한 적이 있다"며 "그렇기 때문에 임기 1년 단축 개헌은 윤 대통령과 이 대표가 같은 생각"이라고 주장했다.

다만 그러면서도 "민주당이 나서면 정쟁화가 된다. 우선 시민사회나 국민들 사이에서 광범위한 공감대가 형성되고 공론화돼 정치권으로 넘겨서 하면 받아들일 수 있다"며 "이때 국민의힘의 협력이 반드시 필요하다"고 했다고 이 전 처장은 전했다.

한편 이 대표는 다음달 1일 경북을 찾아 이철우 경북도지사를 면담하고 포항 죽도시장을 찾는 등 외연 확장 행보를 지속한다.

[뉴스줌=정덕영기자] news@newszoom.kr