[뉴스줌=이영민기자] 윤석열 대통령은 을지 자유의 방패(UFS) 연습이 시작된 19일 “우리 사회 내부에는 자유민주주의 체제를 위협하는 반국가세력들이 곳곳에서 암약하고 있다”며 “혼란과 분열을 차단하고 전 국민의 항전 의지를 높일 수 있는 방안을 적극 강구해야 한다”고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 오전 용산 대통령실 청사에서 국무회의를 주재하고 “이번 UFS 연습은 북한의 회색 지대 및 군사적 복합 도발, 국가 중요시설 타격을 비롯한 다양한 위기 상황을 상정해 이에 대응하는 통합적 절차를 숙달하는 데 중점을 둘 것”이라며 이렇게 말했다.

윤 대통령은 “현재 우리는 전 세계에서 가장 무모하고 비이성적인 북의 도발, 위협을 마주하고 있다”면서 “우크라이나 전쟁과 중동 지역 분쟁에서 보다시피 전쟁은 언제든 일어날 수 있다”고 밝혔다.

윤 대통령은 “허위 정보와 가짜 뉴스 유포, 사이버 공격과 같은 북한의 회색지대 도발에 대한 대응 태세를 강화해야 한다”면서 “북한은 개전 초기부터 이들(반국가세력)을 동원해 폭력, 여론몰이, 선전 선동으로 국민적 혼란을 가중하고 국론 분열을 꾀할 것”이라고 말했다.

윤 대통령은 “특히 이번에는 한·미 연합 야외기동훈련을 대폭 확대해 시행할 예정”이라며 “연합작전 수행 능력을 향상하고 한·미 동맹의 위용을 드러내는 계기가 될 것으로 기대한다”고 말했다.

한·미 군 당국은 유사시 한반도를 방어하기 위한 정례 훈련인 UFS 연습을 이날 0시부터 오는 29일까지 시행한다. 올해는 지상·해상·공중에서 실기동 및 사격훈련 등 연합 야외기동훈련을 지난해보다 10회 늘린 48회 진행하는 등 대규모 훈련을 확대하기로 했다. 북한은 이날 UFS에 대해 “전 세계적으로 가장 공격적이며 도발적인 침략 전쟁 연습”이라고 반발했다.